El elefante africano es el mamífero terrestre más grande de la tierra. Su inteligencia y su memoria sorprenden a los humanos que los llevan estudiando desde hace décadas. Además, desde hace poco tiempo, se ha descubierto que existen dos tipos de elefante africano: el de sabana y el de bosque, diferentes entre sí, ambos en peligro de extinción. Disfrutar de este animal en libertad es una de las actividades más emocionantes que se puede vivir durante un safari, no en vano es uno de los míticos Big Five.
¿Cuánto pesa un elefante africano?
El elefante africano puede llegar a pesar seis toneladas superando en tamaño al elefante asiático y miden cerca de cuatro metros aunque puede haber ejemplares que superen ese tamaño. Verlos de cerca durante un safari es impresionante. Son animales imponentes y majestuosos, que se muestran tranquilos mientras practican una de sus actividades favoritas: comer hojas de los árboles que arrancan con su trompa.
Los reconocerás por sus grandes orejas en forma de abanico que les sirven para abanicarse y refrescarse. Su piel arrugada también tiene una función muy concreta, librarles del calor de la sabana ya que en sus pliegues guardan la humedad.
¿Para qué sirve su trompa?
La trompa está formada por más de cien mil músculos diferentes y tiene varias funciones. Con ella pueden oler, respirar, beber, emitir sonidos, saludarse entre ellos, pero principalmente, la trompa del elefante sirve para coger cosas, entre ellas alimentos. La trompa del elefante es además su principal elemento para hidratarse. Un elefante necesita mucha agua y a través de su trompa beben muchos litros de agua al día pudiendo alcanzar los 180 litros. También les sirve para refrescarse y darse sus duchas y una cosa muy curiosa, como tubo de buceo que les permite respirar debajo del agua.
¿Cuánto dura el embarazo del elefante africano?
Las hembras de esta especie tienen el embarazo más largo de todos los mamíferos, un total de veintidós meses de gestación para que un “pequeño” paquidermo llegue al mundo. Cuando nacen los elefantes pesan cerca de noventa kilos y tienen una esperanza de vida de setenta años.
¿Cómo viven y se relacionan?
Viven en manadas capitaneadas por las hembras con sus crías, mientras que los machos suelen vagar juntos. Los elefantes macho pasan de 10 a 14 años con sus madres antes de irse a formar sus propios “grupos de solteros”. Sin embargo, las hembras pasan toda la vida junto con sus madres en grupos multigeneracionales que pueden alcanzar hasta cuarenta ejemplares.
¿Todos tienen colmillos?
La respuesta es sí. Tanto la hembra como el macho del elefante africano tienen grandes colmillos que les sirven para mover cosas y en el caso de los machos para luchar. Sus colmillos de marfil son el principal motivo de su extinción por culpa de la caza furtiva que comercializa el marfil. Cada vez, los gobiernos de los países ponen más medios por su parte para erradicar esta práctica ilegal. Estudios recientes han observado que comienzan a nacer elefantes sin colmillos, una extraña adaptación de la especie contra su mayor enemigo, el furtivismo.
¿Cómo observar al elefante africano?
Cuando vas de safari es importante mantener unas normas de comportamiento ante los elefantes. Normalmente son pacíficos y están vagando por la sabana o cerca de los árboles comiendo. Recomendamos estar en silencio para no perturbarlos si nos encontramos cerca de ellos. También es importante vigilar los signos que transmita el elefante, cuando un elefante se siente amenazado mueve sus orejas con mucha velocidad o hace ruido con su trompa.
Los gigantes paquidermos se extienden por diferentes países de África, según datos del año 2021 del Servicio de Conservación de la Vida Salvaje keniano (KWS), “las mayores poblaciones de elefantes se encuentran en Zimbabue, Botsuana Tanzania y Kenia, cuya población aumenta hasta 36.280 ejemplares y se ha convertido en la cuarta más grande del mundo”.
A pesar de estar en peligro de extinción, si deseas contemplar a estos animales de gran belleza, te sugerimos que hagas un safari en Zimbabue y Botswana donde viven las mayores poblaciones de elefantes en libertad.
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TRAS LA SENDA DE LOS ELEFANTES
